Portrait de l'illustratrice des livres de la collection Touche et tu verras

L’illustratrice Olga Urbanowicz nous parle du parcours qui l’a menée à illustrer les deux premiers titres de la collection Touche et tu verras, Les animaux de la ferme et Les animaux de compagnie.

ME : Depuis quand dessines-tu?

Depuis toute petite! Selon ma famille, j’ai découvert très jeune que même sans crayons, je pouvais dessiner avec de la confiture sur les murs. Le dessin a toujours fait partie de ma vie et je ne me souviens pas vraiment d’une époque où je ne dessinais pas.

ME : Quel souvenir gardes-tu de ton premier dessin?

Je ne me souviens pas de mon tout premier dessin. Par contre, je me rappelle avoir rempli des piles de feuilles avec des animaux ou des personnages. Il y avait une période durant laquelle je ne dessinais que des chevaux. Par contre, mes dessins étaient souvent créés en cachette.

ME : Qui a reconnu d’abord ton talent? Un parent? Un enseignant?

Personne dans ma famille ne voyait le dessin comme une carrière possible. À l’école primaire, j’étais souvent « l’artiste de la classe », mais je ne pensais toujours pas qu’on pouvait gagner sa vie en dessinant. C’est beaucoup plus tard que j’ai découvert que l’illustration pouvait être un métier. Cette découverte a complètement changé mon parcours et m’a menée là où je suis aujourd’hui.

ME : As-tu toujours été illustratrice?

Non. J’ai commencé ma carrière dans le jeu vidéo comme artiste 2D. J’y ai travaillé pendant une douzaine d’années avant de devenir directrice artistique. J’aimais beaucoup mon travail, mais je dessinais de moins en moins. C’est là que j’ai réalisé à quel point peindre et dessiner me manquait et que j’avais besoin de ça pour être heureuse.

ME : Y a-t-il un.e illustrateur.trice qui a influencé ton style?

Mon passage dans le jeu vidéo a beaucoup influencé ma façon de travailler les couleurs et les compositions. Aujourd’hui, je suis inspirée par plein d’illustrateurs et d’illustratrices. J’aime particulièrement le travail de Felicita Sala, Julia Sardà et Isabelle Arsenault. Je regarde aussi énormément de livres jeunesse pour m’inspirer.

ME : Y a-t-il un livre qui t’a donné envie de faire ce métier? Si oui, lequel?

C’est difficile d’en choisir un seul! Je passe beaucoup de temps à la bibliothèque et je découvre constamment de nouveaux albums jeunesse. Ce sont surtout tous ces livres mis ensemble qui m’ont donné envie de raconter des histoires avec des images.

ME : Quels sont tes médiums préférés? Les crayons de couleur? L’aquarelle? La gouache? Les logiciels de dessin? 

J’aime beaucoup travailler à la gouache et aux crayons de couleur. J’adore les textures et le côté un peu imprévisible des médiums traditionnels. Par contre, j’utilise aussi souvent Procreate sur iPad, notamment pour les livres Touche et tu verras, parce que ça me permet de tester des couleurs et de faire des ajustements immédiats.

ME : Quelles études as-tu faites?

J’ai étudié en Illustration et design au Collège Dawson à Montréal. Mais honnêtement, je continue encore d’apprendre aujourd’hui. Je suis des cours en ligne, des mentorats et je cherche toujours à m’améliorer en tant qu’artiste.

ME : Pourquoi as-tu choisi de te consacrer à l’illustration de livres jeunesse? 

Je suis tombée en amour avec l’illustration jeunesse lorsqu’une amie m’a demandé d’illustrer un livre sur les chauves-souris et la protection de la nature. J’ai eu énormément de plaisir à travailler sur ce projet. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je pouvais raconter des histoires tout en dessinant les sujets que j’aime.

ME : Lorsque tu crées tes personnages, quelles sont tes sources d’inspiration?

Chaque projet est différent. Je réfléchis d’abord à l’âge des lecteurs et à l’histoire que le livre veut raconter. Ensuite, je fais beaucoup de recherches et je ramène souvent des piles de livres de la bibliothèque à la maison. Ce qui est important pour moi, c’est que chaque personnage ait sa propre personnalité, même si c’est un petit cochon couvert de boue dans un champ.

ME : Pourquoi avoir dit « oui » à l’illustration des livres de la collection Touche et Tu verras?

Les animaux et la nature sont des sujets que j’adore illustrer. J’aimais aussi l’idée de créer des images colorées et joyeuses pour les tout-petits. Et l’aspect tactile des livres ajoutait quelque chose de vraiment amusant au projet.

ME : Quel a été ton principal défi dans la réalisation des illustrations des livres de la collection Touche et tu verras?

Le plus grand défi était de trouver des poses intéressantes pour les animaux tout en laissant assez de place pour les éléments tactiles. Comme les livres s’adressent aux tout-petits, il fallait aussi garder les images simples et faciles à comprendre. Ça demandait un bon équilibre.

ME : Quels sont les scènes ou les personnages que tu as particulièrement aimé illustrer dans Les animaux de compagnie et Les animaux de la ferme?

Il m’est impossible de répondre à cette question, comme j’ai aimé illustrer chacun d’entre eux. Chaque animal avait quelque chose de particulièrement amusant à dessiner, mais aussi ses propres défis. C’est ce qui rendait le travail si intéressant. J’ai adoré leur donner des expressions et des petites attitudes qui les rendent attachants. Ce sont souvent ces détails qui me font sourire pendant que je travaille.

ME : Si tu n'étais pas devenue illustratrice, qu'aurais-tu fait dans la vie?

Bonne question! J’aurais probablement travaillé dans un domaine lié à la nature ou aux animaux. J’ai toujours aimé observer le monde vivant et en apprendre davantage sur lui. Je crois que j’aurais aimé être biologiste de la faune marine ou bien vétérinaire.